WM 2026 startet: Das müssen Fans jetzt wissen

Jetzt geht es endlich los: Mit dem Eröffnungsspiel zwischen Mexiko und Südafrika beginnt am Donnerstag die Fußball-Weltmeisterschaft 2026. Das Turnier sprengt dabei alle bisherigen Dimensionen. 

Erstmals kämpfen 48 Nationalteams in 104 Spielen um den begehrtesten Titel im Fußball. Austragungsorte sind die USA, Mexiko und Kanada. Für Fans bedeutet das lange Nächte, große Emotionen und jede Menge Fußball.

Noch nie war eine Weltmeisterschaft so groß wie jene im Jahr 2026. Durch die Aufstockung auf 48 Teams steigt die Zahl der Spiele von bisher 64 auf insgesamt 104 Partien. Neu ist auch der Modus. Die Mannschaften sind auf zwölf Gruppen verteilt. Die jeweils zwei besten Teams jeder Gruppe sowie die acht besten Gruppendritten ziehen in die K.-o.-Phase ein. 

Dadurch gibt es erstmals ein Sechzehntelfinale. Für die Finalisten bedeutet das sogar ein Spiel mehr als bisher.

Auch Österreich ist nach langer WM-Abstinenz wieder dabei. Für das Team von Ralf Rangnick beginnt das Turnier am 17. Juni gegen Jordanien. Anschließend warten Weltmeister Argentinien und Algerien. 

Experten rechnen dem ÖFB-Team durchaus Chancen auf den Einzug in die K.-o.-Phase aus. Für einen ganz großen Wurf fehlt Österreich allerdings die Favoritenrolle. Realistisch erscheint das Erreichen des Achtelfinales.

Geht es nach Berechnungen von Experten und Wettanbietern, führt der Weg zum Titel über Spanien. Der Europameister zählt vor Frankreich, England, Portugal, Brasilien und Argentinien zu den größten Anwärtern auf den WM-Pokal. Auch Deutschland und die Niederlande werden zum erweiterten Favoritenkreis gezählt. Als möglicher Überraschungskandidat gilt Norwegen rund um Torjäger Erling Haaland.

Besonders im Fokus stehen zwei absolute Legenden des Sports. Lionel Messi und Cristiano Ronaldo könnten ihre letzte Weltmeisterschaft bestreiten. Für beide Superstars wäre es bereits die sechste WM-Teilnahme ihrer Karriere, ein historischer Rekord. Daneben sorgen Spieler wie Kylian Mbappé, Lamine Yamal, Vinícius Júnior oder Harry Kane für Schlagzeilen.

Wegen der Zeitverschiebung müssen sich europäische Fußballfans auf ungewohnte Anstoßzeiten einstellen. Viele Spiele finden spätabends oder sogar mitten in der Nacht statt. Besonders Österreichs Auftaktspiel gegen Jordanien wird für Frühaufsteher zur Herausforderung: Anpfiff ist um 6 Uhr morgens österreichischer Zeit.

Neben dem sportlichen Wettbewerb spielt auch das Wetter eine wichtige Rolle. In vielen Regionen Nordamerikas werden Temperaturen von deutlich über 30 Grad erwartet. Die FIFA reagiert darauf mit verpflichtenden Trinkpausen während jeder Halbzeit. 

Einige Spiele finden in klimatisierten Stadien statt, andere unter teils extremen Bedingungen. Für das Eröffnungsspiel in Mexiko-Stadt wurden sogar Gewitter, Starkregen und Hagel angekündigt.

Bereits vor dem ersten Anpfiff sorgte die WM für Diskussionen. Kritik gibt es an hohen Ticketpreisen, der starken Kommerzialisierung und Problemen bei Visa-Vergaben. Mehrere Fans, Funktionäre und sogar Schiedsrichter hatten Schwierigkeiten bei der Einreise in die USA. Trotzdem überwiegt bei den meisten Fußballfans die Vorfreude auf das größte Turnier der Welt.