Djokovic-Mentor: Tennispionier ist tot
Nikola Pilić ist tot. Als Spieler erreichte er internationale Spitzenplätze, als Trainer führte er mehrere Nationen zum Davis-Cup-Sieg. Auch als Mitbegründer der ATP hinterließ er Spuren. Nun ist er laut einem Bericht von HRT im Alter von 87 Jahren in Rijeka (Kroatien) verstorben.
Anfang in Split
Nikola Pilić wurde am 27. August 1939 in Split geboren. Er wuchs im damaligen Jugoslawien auf und fand früh zum Tennis. Seine Laufbahn begann in den 1950er Jahren, als er zu den größten Talenten des Landes zählte.
Aufstieg im Tennis
Pilić gehörte zu den sogenannten „Handsome Eight“, den ersten Profis der 1968 gegründeten World Championship Tennis. Er gewann in seiner aktiven Zeit neun Titel auf der ATP-Tour. 1968 erreichte er den sechsten Platz der Weltrangliste, seine beste Karriereposition.
Im Einzel stand er 1973 im Finale von Roland Garros, das er gegen Ilie Năstase verlor. Im Doppel feierte er 1970 mit Pierre Barthes den Sieg bei den US Open. In Wimbledon erreichte er 1962 das Doppelfinale mit Bora Jovanović sowie 1967 das Halbfinale im Einzel. Dreimal wurde er zum kroatischen Sportler des Jahres gewählt. Bei den Mittelmeerspielen 1963 gewann er mit Bora Jovanović die Goldmedaille.
Umbruch und Proteste
Pilić wurde 1973 zum Mittelpunkt eines Skandals, der Tennisgeschichte schrieb. Nach einer Sperre wegen angeblicher Weigerung im Davis Cup trat er in Wimbledon nicht an. Aus Solidarität verzichteten 81 Spieler, darunter 13 Gesetzte, auf das Turnier. Dieser Boykott gilt bis heute als Zäsur im Welttennis. Zudem legte Pilić mit seinen Mitstreitern die Grundlagen für die ATP, die Spielerorganisation im Tennis.
Weg zum Trainer
Nach seiner aktiven Karriere wechselte er ins Trainerfach. In den 1980er Jahren arbeitete er unter anderem mit Michael Westphal. Später führte er eine eigene Akademie, in der viele Talente ausgebildet wurden. 1987 nahm er die deutsche Staatsbürgerschaft an.
Pilić war der einzige Kapitän, der drei verschiedene Länder zum Davis-Cup-Sieg führte. Mit Deutschland feierte er die Titel 1988, 1989 und 1993. Mit Kroatien gewann er 2005. 2010 war er als Berater am Triumph der serbischen Mannschaft beteiligt.
Arbeit mit den Stars
In seiner Akademie förderte er zahlreiche Spieler. Besonders eng arbeitete er in jungen Jahren mit Novak Đoković zusammen, den er auf die große Bühne begleitete. Viele Talente aus dem ehemaligen Jugoslawien gingen durch seine Schule.
Die letzten 15 Jahre seines Lebens verbrachte Nikola Pilić in Opatija, wo er eine Tennisakademie leitete. Dort trainierte er bis ins hohe Alter junge Sportler. Nun ist er in Rijeka im Alter von 87 Jahren gestorben.
