Große Trauer: Extremsportler stirbt bei folgenschwerem Unfall
Wie das Grand County Sheriff’s Office im US-Bundesstaat Utah offiziell bestätigt, ist der US-amerikanische Slackliner und BASE-Jumper Andy Lewis im Alter von 39 Jahren verstorben. Der Unfall ereignete sich am Sonntag in dem abgelegenen Gebiet Mineral Bottom im Grand County nahe der Stadt Moab. Lewis, der weltweit unter seinem Spitznamen „Sketchy Andy“ bekannt war, verunglückte bei der Ausübung seines Sports tödlich.
Nach Angaben der zuständigen Behörden war Lewis nicht allein an dem Unfall beteiligt. Ein zweiter Mann kam bei dem Vorfall ebenfalls ums Leben.
Unfallhergang: Beide Insassen sterben bei Tandemsprung
Wie das Sheriff-Büro im Rahmen einer Pressemitteilung bekannt gab, ereignete sich das Unglück während eines sogenannten Tandem-BASE-Jumps. Bei dieser Variante des Fallschirmspringens von festen Objekten ist ein Passagier mittels eines Gurtsystems fest mit einem erfahrenen Springer verbunden, wobei beide Personen denselben Fallschirm nutzen. Andy Lewis fungierte hierbei als der erfahrene Guide.
Die beiden Männer sprangen von den für die Region typischen roten Felsklippen im Mineral Bottom. Über die genaue Ursache des Systemversagens, das zum Absturz führte, machten die Behörden zunächst keine detaillierten Angaben. Es wurde von offizieller Seite noch nicht explizit bestätigt, ob es sich bei dem folgenschweren Sprung um eine rein kommerzielle Ausflugsfahrt des von Lewis betriebenen lokalen Führungsunternehmens handelte.
Karriere und Meilensteine des Ausnahmesportlers
Der am 7. Oktober 1986 in Santa Rosa, Kalifornien, geborene Andy Lewis galt als einer der wichtigsten Pioniere des modernen Slacklinings. In den Mitte der 2000er-Jahre trug er maßgeblich dazu bei, das sogenannte „Tricklining“ – das Durchführen akrobatischer Kunststücke auf einer elastischen Leine – weltweit populär zu machen. Im Jahr 2011 sicherte sich Lewis einen Eintrag im Guinness-Buch der Rekorde für die meisten aufeinanderfolgenden Seitwärts-Bewegungen („Side Surfs“) auf einer Slackline innerhalb einer Minute.
Einem breiten internationalen Publikum wurde Lewis im Jahr 2012 bekannt, als er während der Halbzeitshow des Super Bowl XLVI an der Seite von Pop-Ikone Madonna auf der Slackline performte. Neben dem Tricklining feierte er zahlreiche Erfolge im Highlining in extremer Höhe – darunter eine spektakuläre Begehung eines Seils zwischen den Türmen des Mandalay Bay Hotels in Las Vegas im Jahr 2013 in rund 146 Metern Höhe. Später wählte er Moab zu seinem festen Wohnsitz und gründete dort das Unternehmen BASE Jump Moab, mit dem er seit 2018 Tandemsprünge anbot.
Kontroversen und zweites Unfallopfer
Trotz seiner sportlichen Erfolge verlief die Karriere von Lewis in seiner Wahlheimat Moab nicht gänzlich ohne Kontroversen. Im Jahr 2014 wurde er wegen illegaler BASE-Jumps im Arches-Nationalpark zu einer Geldstrafe in Höhe verurteilt und mit einem 18-monatigen Betretungsverbot für alle Nationalparks belegt. Im Jahr 2017 stand er zudem wegen Belästigung vor Gericht, nachdem er in sozialen Netzwerken Drohungen gegen lokale Kletterer ausgesprochen hatte; das Verfahren endete nach einer Einigung wegen ungebührlichen Verhaltens mit der Einstellung der ursprünglichen Vorwürfe.
Bei der zweiten verstorbenen Person handelt es sich laut offiziellen Angaben des Sheriffs um einen 68-jährigen Mann aus dem US-Bundesstaat Arizona. Angehörige identifizierten das Opfer. Er war ein pensionierter Geschäftsmann aus Mesa, Vater von zwei Töchtern und Großvater. Seine Familie betonte in einer Stellungnahme gegenüber lokalen Medien, dass er als lebensfroher Mensch, Amateurzauberer und begeisterter Reisender in Erinnerung bleiben solle.
Das Grand County Sheriff’s Office sprach den Familien und Freunden der beiden Verstorbenen sein tiefes Mitgefühl aus. Die Ermittlungen zum genauen Unfallhergang in den Klippen von Mineral Bottom dauern an.
