Neuer Zwergplanet entdeckt: Forscher fassungslos

• Neuer Zwergplanet entdeckt: Sensationsfund hinter Pluto
• 2026 ED138: Gigant am Rand des Sonnensystems
• Forscher überprüfen spektakulären Fund
• Bekommt unser Sonnensystem einen sechsten Zwergplaneten?

Astronomen haben möglicherweise einen neuen Zwergplaneten entdeckt. Der Himmelskörper mit der Bezeichnung 2026 ED138 befindet sich weit hinter Pluto und könnte zu den größten Objekten am Rand unseres Sonnensystems gehören. Selbst sein Entdecker konnte den ungewöhnlichen Fund zunächst kaum glauben.

​Neuer Zwergplanet entdeckt: Sensationsfund hinter Pluto

Die Entdeckung gelang dem Astronomen Matthew Holman vom Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics. Mithilfe eines selbst entwickelten Suchalgorithmus durchforstete er Milliarden astronomische Datensätze des Vera C. Rubin Observatory in Chile. Dabei stieß er auf ein ungewöhnlich helles Objekt, dessen Entfernung auf eine beachtliche Größe schließen ließ.

„Meine erste Reaktion war freudiger Unglaube“, sagte Holman. „Solche Objekte sind sehr selten, deshalb habe ich sofort überprüft, ob ich oder der Code etwas falsch gemacht hatten.

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​2026 ED138: Gigant am Rand des Sonnensystems

Der neu entdeckte Himmelskörper befindet sich derzeit rund 46 Astronomische Einheiten von der Sonne entfernt. Das entspricht etwa 6,9 Milliarden Kilometern. Zum Vergleich: Pluto umkreist die Sonne in einer durchschnittlichen Entfernung von rund 40 Astronomischen Einheiten.

Bemerkenswert ist die geschätzte Größe. 2026 ED138 könnte einen Durchmesser zwischen 600 und 1.500 Kilometern haben. Damit würde er zu den größten bekannten Objekten jenseits der Neptunbahn zählen.

Seine Umlaufbahn ist zudem um etwa 25 Grad gegenüber der Planetenebene geneigt.

​Forscher überprüfen spektakulären Fund

Nach der ersten Entdeckung untersuchten die Astronomen weitere Aufnahmen des Himmelskörpers. In Archivdaten fanden sie Beobachtungen, die bis ins Jahr 2016 zurückreichen. Dadurch ließ sich seine Umlaufbahn über mehr als zehn Jahre rekonstruieren.

Die tatsächliche Größe bleibt allerdings unklar. „Die Größe kann man natürlich nur schätzen und so was zwischen 600 und 1500 Kilometern, das ist natürlich noch ein bisschen ungenau“, erklärt Planetenforscher Ralf Jaumann von der Freien Universität Berlin. Weitere Messungen sollen nun klären, wie groß der Himmelskörper tatsächlich ist.

​Bekommt unser Sonnensystem einen sechsten Zwergplaneten?

Bislang erkennt die Internationale Astronomische Union (IAU) offiziell fünf Zwergplaneten an: Pluto, Ceres, Eris, Haumea und Makemake. Zuletzt wurde 2008 ein weiterer Himmelskörper in diese Kategorie aufgenommen.

2026 ED138 könnte nun der sechste offiziell anerkannte Zwergplanet werden. Dafür muss unter anderem nachgewiesen werden, dass seine eigene Schwerkraft ausreicht, um ihn annähernd kugelförmig zu formen.

Ob der spektakuläre Fund diese Voraussetzung erfüllt, ist noch offen. Mit weiteren Beobachtungen, etwa durch das ALMA-Observatorium in Chile, wollen die Forscher das Rätsel lösen.