Große Trauer: Biathlon-Ikone nach schwerer Krankheit verstorben

Die internationale Biathlon-Familie trauert um eine ihrer profiliertesten Athletinnen der Jahrtausendwende. Die ehemalige russische Top-Sportlerin Galina Kuklewa ist in der Nacht auf Dienstag im Alter von nur 53 Jahren verstorben. Wie der russische Biathlonverband SBR sowie enge Weggefährten wie der zweimalige Olympiasieger Dmitri Wassiljew bestätigten, erlag die einstige Weltklasse-Skijägerin einer schweren Krebserkrankung, gegen die sie über längere Zeit gekämpft hatte.

​Dramatisches Olympia-Gold und das Duell mit Uschi Disl

In Deutschland und Österreich bleibt der Name Galina Kuklewa untrennbar mit einem der spannendsten Rennen der Olympia-Geschichte verbunden. Bei den Olympischen Winterspielen 1998 im japanischen Nagano lieferte sich die Russin im Sprint über 7,5 Kilometer ein packendes Sekundenduell mit der deutschen Biathlon-Ikone Uschi Disl. Dank ihres überragenden Laufvermögens – sie hatte ihre sportliche Karriere in den 1980er-Jahren als Skilangläuferin begonnen – rettete Kuklewa einen hauchdünnen Vorsprung von gerade einmal sieben Zehntelsekunden über die Ziellinie. Dieses dramatische Finish brachte ihr den Olympiasieg und den größten Einzelerfolg ihrer gesamten Karriere ein.

​Seriensiegerin mit der Staffel und Erfolge im Weltcup

Neben ihrem historischen Einzeltriumph in Japan war Kuklewa vor allem als verlässliche Teamplayerin eine Bank für die russische Mannschaft. Gemeinsam mit der Damen-Staffel dominierte sie um die Jahrhundertwende die internationalen Titelkämpfe. Bei den Weltmeisterschaften in den Jahren 2000, 2001 und 2003 feierte sie jeweils die Goldmedaille mit der Staffel. Zu ihrer beeindruckenden Medaillensammlung gehörten zudem Olympia-Silber 1998, Olympia-Bronze 2002 sowie WM-Silber im Massenstart im Jahr 2000. Im Laufe ihrer Karriere stand sie insgesamt 23 Mal bei Weltcuprennen ganz oben auf dem Podest, davon neunmal in einer Einzeldisziplin.

​Leben nach dem Profisport und akademische Karriere

Nach der Heim-Weltmeisterschaft 2003 in Chanty-Mansijsk zog sich Kuklewa im Alter von 30 Jahren aus dem aktiven Leistungssport zurück, blieb dem Wintersport jedoch in anderer Funktion eng verbunden. Sie schlug eine akademische Laufbahn ein und lehrte als Professorin an der Sportfakultät der Staatlichen Universität im sibirischen Tjumen. Zudem engagierte sie sich leidenschaftlich in der russischen Nachwuchsförderung, um junge Talente auf ihrem Weg an die Weltspitze zu begleiten. Für ihre herausragenden sportlichen und gesellschaftlichen Verdienste wurde sie mit hohen staatlichen Auszeichnungen geehrt und von ihrer Geburtsstadt Ischimbaj zur Ehrenbürgerin ernannt.