Große Trauer: Ex-RTL-Chef Helmut Thoma (86) gestorben

Helmut Thoma, der langjährige Geschäftsführer von RTL und prägende Figur des deutschen Privatfernsehens, ist tot. Wie seine Familie der österreichischen Nachrichtenagentur APA mitteilte, verstarb er am 3. Mai in Wien an Herzversagen. Thoma galt als Schlüsselfigur beim Aufbau des kommerziellen Fernsehens in Deutschland. 

Jurist mit Gespür für Medien 

Geboren 1939 in Wien, begann Helmut Thoma seine berufliche Laufbahn als Jurist. In den 1960er-Jahren war er in dieser Funktion unter anderem für den österreichischen Rundfunk ORF tätig. Doch schon bald wechselte er in den Bereich der Medien, wo er zunächst bei Radio Luxemburg tätig war. Diese Station ebnete ihm schließlich den Weg zu RTL, wo er in den folgenden Jahrzehnten Fernsehgeschichte schreiben sollte. 

Aufbauarbeit bei RTL 

Thoma übernahm in den 1980er-Jahren eine führende Rolle beim Aufbau des Senders RTL, der damals als neues, privatwirtschaftlich organisiertes Angebot im deutschen Fernsehmarkt startete. Er war über 14 Jahre lang Geschäftsführer und prägte das Programm strategisch und inhaltlich. Unter seiner Leitung entwickelte sich RTL zeitweise zum erfolgreichsten Sender Europas. Mit neuen Formaten und einem starken Fokus auf Unterhaltungsinhalte positionierte Thoma RTL als ernstzunehmende Konkurrenz zu den öffentlich-rechtlichen Sendern. Seine Strategie war es, Inhalte zu bieten, die breite Publikumsschichten ansprachen – auch mit bewusst provokanten Formaten. 

Zwischen Unterhaltung und Information 

Thoma setzte auf ein vielfältiges Programm. Dazu gehörten unterhaltende Formate wie „Tutti Frutti“ mit Hugo Egon Balder sowie Wiederholungen älterer Erotikfilme. Gleichzeitig etablierte er seriöse Informationssendungen wie „RTL aktuell“ mit Peter Kloeppel, das sich zu einer festen Größe in der deutschen Fernsehlandschaft entwickelte. Auch grundlegende Neuerungen im Programmspektrum gehen auf Thoma zurück. So initiierte er die Daily Soap „Gute Zeiten, schlechte Zeiten“, die bis heute fester Bestandteil des RTL-Programms ist. Darüber hinaus trieb er den Erwerb der Formel-1-Übertragungsrechte voran .

Nachhaltiger Einfluss 

Helmut Thoma gilt als einer der Vordenker des privatwirtschaftlichen Rundfunks in Deutschland. Mit unternehmerischem Weitblick, Risikobereitschaft und einem Gespür für Trends prägte er das deutsche Fernsehen über Jahrzehnte hinweg. Sein Einfluss ist noch heute im Programmprofil vieler Sender spürbar. Er hinterlässt ein bedeutendes Kapitel Mediengeschichte, das weit über RTL hinausreicht.