The COM in Österreich: Gewaltnetzwerk jagt und quält Kinder

20 Kriminalfälle, 115 Verdachtsmomente und eine eindringliche Warnung der Polizei: Das internationale Gewaltnetzwerk „The COM“ ist in Österreich aktiv. Die Täter nehmen gezielt Kinder und Jugendliche ins Visier, erpressen sie mit intimen Aufnahmen und zwingen sie zu Selbstverletzungen und schweren Gewalttaten. Das Bundeskriminalamt hat bereits 20 Fälle beweisfest dem Netzwerk zugeordnet. Bei 115 Fällen fanden Ermittler Hinweise auf mögliche Verbindungen. Während die Untersuchungen weiterlaufen, richtet BK-Direktor Andreas Holzer einen dringenden Appell an Eltern: „Schaut auf eure Kinder.“

​The COM: 20 Fälle in Österreich nachgewiesen

Das Bundeskriminalamt (BK) hat rund 300 Kriminalfälle rückwirkend auf mögliche Verbindungen zum internationalen Gewaltnetzwerk „The COM“ untersucht. Bei 115 Fällen fanden sich entsprechende Hinweise. In 20 Fällen gilt der Zusammenhang laut BK-Direktor Andreas Holzer als „beweisfest“.

Welche Straftaten konkret betroffen sind und wo sie sich ereigneten, gibt Holzer im Gespräch gegenüber der APA nicht bekannt. Die Ermittlungen laufen weiter. Seit Februar 2026 arbeitet eine gemeinsame Arbeitsgruppe von Bundeskriminalamt und Direktion Staatsschutz und Nachrichtendienst (DSN) an der Aufklärung.

​Was ist das Gewaltnetzwerk The COM?

Hinter „The COM“ steckt eine international vernetzte Online-Community, deren Ursprung in den USA liegt. Die Bezeichnung leitet sich vom englischen Wort „Community“ ab. Innerhalb des Netzwerks bewegen sich überwiegend minderjährige und junge erwachsene Täter, die über digitale Plattformen miteinander kommunizieren.

Die Ermittler bringen die Szene mit einem breiten Spektrum schwerer Straftaten in Verbindung. Dazu zählen Erpressung, Nötigung, Körperverletzung, Vergewaltigung, sexualisierte Gewalt gegen Kinder und terroristische Delikte. Insgesamt untersuchen die Behörden rund 50 unterschiedliche Deliktskategorien.

Eine klassische Organisationsstruktur mit einer zentralen Führung gibt es nach bisherigen Erkenntnissen nicht. Stattdessen bilden sich Gruppen und Untergruppen, deren Mitglieder um Anerkennung innerhalb der Szene konkurrieren.

​Wie The COM Kinder in die Gewaltfalle lockt

Die Täter suchen ihre Opfer vor allem dort, wo sich Kinder und Jugendliche täglich aufhalten: in Chats, Messenger-Diensten, sozialen Netzwerken, Online-Foren und Gaming-Communitys. Besonders gefährdet sind Kinder und Jugendliche im Alter von etwa acht bis 17 Jahren.

Die Kontaktaufnahme beginnt häufig unauffällig. Täter geben sich verständnisvoll, bauen Vertrauen auf und vermitteln ihren Opfern das Gefühl, endlich jemanden gefunden zu haben, der sie versteht. Anschließend versuchen sie, die Kinder von ihrem sozialen Umfeld zu isolieren.

Im nächsten Schritt folgen Drohungen und Erpressungen. Intime Fotos oder persönliche Informationen werden als Druckmittel eingesetzt. Die Opfer sollen weitere Aufnahmen schicken, sich selbst verletzen oder andere strafbare Handlungen begehen. Aus Angst vor einer Veröffentlichung oder vor weiteren Drohungen fällt es vielen schwer, den Kontakt abzubrechen.

​Gewaltvideos und Selbstverletzungen als Mutprobe

Innerhalb des Netzwerks entscheidet nach Darstellung der Ermittler vor allem die Brutalität über den Status einzelner Mitglieder. Wer besonders grausame Handlungen erzwingt oder dokumentiert, erhält Aufmerksamkeit und Anerkennung.

„Und der Brutalste ist dann der Star“, beschreibt BK-Direktor Holzer die Mechanismen innerhalb der Community.

Besonders verstörend sind sogenannte „Cuttingshows“. Dabei werden Selbstverletzungen von Opfern gefilmt oder live übertragen. Täter üben über digitale Kommunikationskanäle Druck aus und verlangen immer schwerere Handlungen. Holzer: „Wir haben es hier mit Wahnsinnigen zu tun, die unsere Kinder angreifen.“

​Gruppe 764: Die berüchtigte Untergruppe von The COM

Zu den bekanntesten Gruppierungen innerhalb der Szene zählt „764“. Sie entstand 2021 in den USA und wurde nach der Postleitzahl ihres Gründers Bradley Chance Cadenhead benannt.

Cadenhead wurde 2021 festgenommen und 2023 zu einer Haftstrafe von 80 Jahren verurteilt. Die Gruppierung gilt als Beispiel dafür, wie sich innerhalb der internationalen Online-Szene besonders gewaltbereite Netzwerke entwickeln.

Auch europäische Ermittler beschäftigen sich mit mutmaßlichen Mitgliedern. In Hamburg steht ein deutsch-iranischer Angeklagter mit dem Online-Namen „White Tiger“ vor Gericht. Ihm wird vorgeworfen, Kinder zu Selbstverletzungen gezwungen zu haben. Die Anklage umfasst auch einen Mordvorwurf im Zusammenhang mit dem Suizid einer 13-Jährigen in den USA. Über die strafrechtliche Verantwortung entscheidet das Gericht.

​Ermittler prüfen weitere Verbindungen in Österreich

Neben den 20 beweisfesten Fällen prüfen die österreichischen Behörden weitere mögliche Verbindungen zum Netzwerk. Dazu zählt der Fall einer 14-Jährigen, die als Friedhofsmörderin bekannt wurde. Auch die Festnahme eines Schweden in Wien im Zusammenhang mit dem Suizidversuch einer 14-Jährigen wird erwähnt.

Ob und in welchem Umfang diese Fälle tatsächlich mit „The COM“ zusammenhängen, ist jedoch nicht abschließend bestätigt.

​Bundeskriminalamt fordert Messenger-Überwachung

Für die österreichischen Ermittler stellt die digitale Kommunikation innerhalb des Netzwerks eine erhebliche Herausforderung dar. Die Behörden sind bei der Informationsbeschaffung teilweise auf ausländische Partner angewiesen.

„Uns sind die Hände gebunden“, kritisiert Holzer die bestehenden Möglichkeiten. „Wir können nichts machen, wir können uns nur auf unsere Partnerbehörden verlassen, dass sie uns die Informationen geben.“

Der BK-Direktor fordert deshalb zusätzliche Befugnisse zur Überwachung von Messenger-Kommunikation. Diese brauche die Polizei „wie einen Bissen Brot“.

​Polizei setzt auf Prävention und Schulungen

Neben den Ermittlungen will das Bundeskriminalamt verhindern, dass weitere Kinder in die Gewaltspirale geraten. Rund 2.000 Polizistinnen und Polizisten wurden bereits entsprechend geschult.

Die Präventionsarbeit reicht aber über die Polizei hinaus. Holzer nennt Eltern, Lehrkräfte, Jugendschutzeinrichtungen, Ärztinnen und Ärzte, Rettungsdienste sowie Einsatzkräfte seien wichtige Ansprechpartner, betont Holzer.

Ein generelles Verbot von Computerspielen, sozialen Netzwerken oder Messenger-Diensten hält er nicht für die richtige Antwort. Entscheidend sei, gefährliche Entwicklungen frühzeitig zu erkennen und Kinder im digitalen Alltag zu begleiten.

​Diese Warnsignale sollten Eltern kennen

Ein Kontakt mit dem Gewaltnetzwerk lässt sich von außen nicht immer sofort erkennen. Bestimmte Verhaltensänderungen können jedoch darauf hinweisen, dass ein Kind online unter Druck gesetzt oder bedroht wird.

Dazu gehören plötzlicher sozialer Rückzug, starke Angst nach eingehenden Nachrichten, auffällige Geheimhaltung bei Online-Kontakten und unerklärliche Verletzungen. Auch wenn ein Kind panisch auf die Möglichkeit reagiert, einen Chat verlassen oder sein Handy abgeben zu müssen, sollten Erwachsene aufmerksam werden.

Keines dieser Anzeichen beweist für sich genommen einen Kontakt zu „The COM“. Treten mehrere Veränderungen gleichzeitig auf, ist ein ruhiges Gespräch besonders wichtig.

​Was Eltern bei einem Verdacht tun können

Wer befürchtet, dass das eigene Kind von Tätern manipuliert oder erpresst wird, sollte zunächst Ruhe bewahren und Vertrauen schaffen. Vorwürfe oder ein sofortiges Handyverbot können dazu führen, dass sich Betroffene noch stärker zurückziehen.

Wichtig ist, dem Kind zuzuhören und deutlich zu machen, dass es mit Drohungen nicht allein bleiben muss. Verdächtige Nachrichten, Nutzernamen und Drohungen sollten nach Möglichkeit dokumentiert werden. Sexualisierte Darstellungen Minderjähriger dürfen dabei nicht unbedacht kopiert oder weiterverbreitet werden.

Bei konkreten Drohungen, Erpressung oder Hinweisen auf Straftaten sollte die Polizei eingeschaltet werden. Besteht unmittelbare Gefahr, insbesondere bei angedrohten Selbstverletzungen oder Suizidhandlungen, darf das betroffene Kind nicht allein gelassen werden. In einer akuten Notlage ist sofort Hilfe über den Polizeinotruf 133 oder den Euronotruf 112 zu holen.

​Holzer warnt: „Schaut auf eure Kinder“

Für BK-Direktor Andreas Holzer steht fest, dass die Bekämpfung des Netzwerks nicht allein Aufgabe der Sicherheitsbehörden sein kann. Die Täter nutzen digitale Räume, in denen Kinder oft stundenlang ohne unmittelbare Begleitung unterwegs sind.

Die internationale Vernetzung erschwert die Ermittlungen zusätzlich. Umso wichtiger seien Aufmerksamkeit, Aufklärung und die Zusammenarbeit zwischen Polizei, Schulen, Familien und Jugendschutzeinrichtungen.

Holzers zentrale Botschaft an Eltern ist deutlich: „Schaut auf eure Kinder.“