Brandon Clarke: Grizzlies-Star stirbt mit nur 29 Jahren

Die Basketball-Welt steht unter Schock: Brandon Clarke, Forward der Memphis Grizzlies, ist im Alter von nur 29 Jahren gestorben. Die Nachricht wurde am Dienstag öffentlich und löste in der gesamten NBA große Betroffenheit aus. Eine offizielle Todesursache liegt bislang nicht vor. Medienberichten zufolge untersuchen die Behörden den Fall derzeit jedoch als möglichen Drogentod. Hinweise auf Fremdverschulden gibt es laut Polizei momentan nicht. 

Clarke galt in Memphis als einer der wichtigsten und beliebtesten Spieler der vergangenen Jahre, sowohl auf dem Feld als auch abseits davon.

Laut NBC4 Los Angeles ging am Montagabend kurz nach 17 Uhr Ortszeit ein Notruf wegen eines medizinischen Notfalls im San Fernando Valley ein. Einsatzkräfte rückten zu einem Wohnhaus aus, in dem sich Brandon Clarke befand. Als Polizei und Sanitäter eintrafen, fanden sie den NBA-Profi bereits leblos vor. Clarke wurde noch am Einsatzort für tot erklärt. 

Berichten zufolge entdeckten Ermittler Hinweise auf möglichen Drogenkonsum. Die Behörden leiteten daraufhin Untersuchungen ein. Endgültige Klarheit über die Todesursache soll nun eine Obduktion bringen. Die Nachricht verbreitete sich innerhalb weniger Stunden in der gesamten Basketball-Welt.

Brandon Clarke wurde in Vancouver geboren und wuchs nach dem Umzug seiner Familie in den USA auf. Seine Basketball-Karriere begann an der San Jose State University, ehe ihm bei Gonzaga der sportliche Durchbruch gelang. Dort entwickelte er sich in der Saison 2018/19 zu einem der besten College-Spieler des Landes. Mit einer herausragenden Trefferquote und zahlreichen Blocks führte er Gonzaga bis in die Elite Eight des NCAA-Turniers. Im NBA-Draft 2019 wurde Clarke an Position 21 ausgewählt. Noch am selben Abend sicherten sich die Memphis Grizzlies seine Rechte.

In Memphis etablierte sich Clarke schnell als wertvoller Rollenspieler. Bereits in seiner Rookie-Saison überzeugte er mit starken Leistungen und schaffte den Sprung ins All-Rookie-Team der NBA. Insgesamt absolvierte Clarke 309 Spiele für die Grizzlies und kam dabei auf durchschnittlich 10,2 Punkte sowie 5,5 Rebounds pro Partie.

Besonders in der Saison 2021/22 spielte Clarke eine wichtige Rolle beim erfolgreichen Playoff-Lauf der Grizzlies. Memphis erreichte damals die zweite Runde der NBA-Playoffs. Doch in den vergangenen Jahren wurde seine Karriere zunehmend von Verletzungen überschattet. Im März 2023 riss sich Clarke die Achillessehne und fiel lange aus. Später kamen weitere Probleme am Knie und an der Wade hinzu. 

Trotz der Rückschläge galt Clarke innerhalb der Organisation weiterhin als wichtiger Bestandteil des Teams. Erst 2022 hatte Memphis seinen Vertrag um vier Jahre und rund 50 Millionen Dollar verlängert.

Besonders groß ist die Trauer über den Menschen Brandon Clarke. Teamkollegen, Trainer und Wegbegleiter beschrieben ihn übereinstimmend als warmherzig, bescheiden und hilfsbereit. „Er war eine sanfte Seele“, erklärte sein langjähriges Management Priority Sports. Auch Grizzlies-Assistant-Coach Brad Jones erinnerte an einen Spieler, „der kaum Feinde kannte“ und in der Kabine von allen geschätzt wurde.

Abseits des Basketballs engagierte sich Clarke regelmäßig in Schulen und Community-Projekten in Memphis. Bildung und Jugendarbeit lagen ihm besonders am Herzen. An seinem 29. Geburtstag spendete er zuletzt Bücher und Lernmaterialien an eine Volksschule in der Stadt. NBA-Commissioner Adam Silver sprach von einem „geliebten Teamkollegen und Anführer“. Die gesamte Liga trauere mit seiner Familie, seinen Freunden und der Grizzlies-Organisation.