Rolle brachte Ärger ein: Bambi-Stimme Donnie Dunagan ist tot
Donnie Dunagan ist tot. Der US-Amerikaner, der im englischen Original des Disney-Klassikers „Bambi“ dem jungen Rehkitz seine Stimme lieh, starb am 4. November 2026 im Alter von 92 Jahren an Lungenkrebs. Die Todesursache machte der Autor und Filmhistoriker Tom Weaver öffentlich.
Die Stimme des jungen Bambi
Dunagan war gerade sechs Jahre alt, als Disney ihn für die Rolle auswählte – Walt Disney rief dafür sogar persönlich bei der Familie an. Mehr als ein Jahr lang arbeitete der Bub an dem Projekt. Der Film kam 1942 in die Kinos und wurde Dunagans siebter – und zugleich sein letzter.
Die bekannteste Szene des Films sah ursprünglich anders aus: Wie sich Dunagan später erinnerte, starb Bambis Mutter zunächst direkt im Bild, erst im Schnitt änderte Disney die Szene. Ärger brachte ihm die Rolle trotzdem ein- Aus der Jägerschaft bekam er nach eigener Erinnerung sogar Hassbriefe.
Vom Kinderstar zum Marine-Offizier
Zur Welt kam Dunagan am 16. August 1934 in San Antonio. Als Dreijähriger siegte er in Memphis bei einem Stepptanzbewerb, dotiert mit 100 Dollar. Dort wurde ein Talentsucher des Studios RKO auf ihn aufmerksam, der die Familie daraufhin nach Los Angeles holte. Sein Leinwanddebüt folgte 1938 mit „Mother Carey’s Chickens“. 1939 drehte er „Frankensteins Sohn“ und „Der Henker von London“, beide Male an der Seite von Boris Karloff und Basil Rathbone.
Mit 18 Jahren schloss er sich 1952 den US-Marines an. Nach eigenen Angaben wurde er dort der jüngste Drill Instructor in der Geschichte der Truppe. Dreimal war er in Vietnam im Einsatz, wofür er drei Purple Hearts und den Bronze Star erhielt. 1977 trat er im Rang eines Majors in den Ruhestand.
Schweigen über die Disney-Zeit
In seinen 25 Jahren beim Militär erzählte Dunagan den Kameraden nichts von seiner Vergangenheit als Kinderdarsteller. Ein Grund dafür: Er fürchtete, als „Major Bambi“ verspottet zu werden. Erst später zeigte er sich offen mit seiner Rolle und trat bei Disney-Veranstaltungen als Botschafter des Unternehmens auf.
Dunagan hinterlässt seine Frau Dana, mit der er seit 1992 verheiratet war.
