Geistige Steinzeit: Werden wir durch KI dümmer?

Ein Neandertaler musste sich den Weg zur Höhle merken, wir folgen einer Stimme aus dem Handy. Werden wir also tatsächlich dümmer? „Nein“, sagt Jakob Pietschnig, Psychologe und Intelligenzforscher an der Universität Wien. Neurologe Christian Enzinger von der Med Uni Graz sieht dennoch Grund zur Sorge. Was wir geistig nicht trainieren, können wir mit der Zeit verlernen.

Zwischen 1909 und 2013 stiegen die Ergebnisse bei IQ-Tests um rund 30 Punkte. Das entspricht rechnerisch dem Abstand zwischen durchschnitt­licher und hochbegabter Intelligenz. Waren unsere Urgroßeltern also weniger gescheit? Keineswegs. Heute sinken manche Testwerte wieder, andere steigen weiter. Pietschnig vergleicht das mit einem Zehnkämpfer, der nur noch Laufen trainiert: Er wird schneller, verliert dafür beim Werfen und Springen an Leistung. Seine Gesamtpunktezahl sinkt. Ist er deshalb ein schlechterer Sportler? Nein, er hat sich spezialisiert. Genauso verändern sich unsere geistigen Fähigkeiten. Auch veraltete Testfragen können Ergebnisse verzerren, so Pietschnig: Früher galt bei der Frage nach dem wichtigsten Bestandteil eines Fernsehers die Bildröhre als richtige Antwort. Wer heute an einen Flachbildschirm denkt, würde bei diesem alten Test Punkte verlieren. Dabei hat sich bloß die Technik verändert.

Enzinger vergleicht die KI-Nutzung mit einem Lift: Wer ständig die Stiege meidet, trainiert seine Beinmuskeln weniger. Auch unser Gehirn braucht Übung. Eine MIT-Studie zeigte, dass Menschen beim Schreiben mit ChatGPT weniger Hirnnetzwerke beanspruchten und sich schlechter an ihre Texte erinnerten. Pietschnig kennt das Problem aus dem Uni-Alltag: „Studierende lassen sich Statistikprogramme von KI schreiben, ohne selbst programmieren zu lernen. Macht die Maschine einen Fehler, erkennen sie ihn nicht.“ Enzinger vergleicht unser Gehirn mit einem Städteplaner, der Straßen zwischen alten und neuen Vierteln baut. Wer nur Wissenshäppchen konsumiert, sammle dagegen einzelne Häuser ohne Verbindung.

Schnell abgelenkt Eine Nachricht lesen, Instagram öffnen, zurück zur Arbeit. Die US-Forscherin Gloria Mark stellte fest: Früher wechselten Menschen am Com­puter durchschnittlich nach zweieinhalb Minuten die Bildschirmaktivität, in neueren Untersuchungen bereits nach 47 Sekunden. Das misst, wie oft wir am Bildschirm die Tätigkeit wechseln – nicht, wie lange wir uns grundsätzlich konzentrieren können. „Eine Gesellschaft voller erschöpfter, permanent abgelenkter und emotional übersteuerter Gehirne wird langfristig Schwierigkeiten bekommen, kom­plexe Probleme vernünftig zu lösen“, warnt Enzinger. Besonders Sorgen macht ihm, dass bereits Kleinkinder ständig digitalen Reizen ausgesetzt werden. Er fordert deshalb neben Lesen, Schreiben und Rechnen eine vierte Grundkompetenz: den selbstbestimmten Umgang mit KI.

Wie viel lässt sich unsere Intelligenz überhaupt beeinflussen? Pietschnig erzählt von einem US-Experiment, in dem sozial benachteiligte Kinder ab etwa drei Jahren bis zum Schuleintritt gezielt gefördert wurden. Mit sechs hatten sie rund zehn IQ-Punkte Vorsprung. Als junge Erwachsene waren davon nur noch vier Punkte übrig. Trotzdem waren die Geförderten später gesünder, verdienten mehr, nahmen weniger Drogen und waren zufriedener. Ein bemerkenswerter Erfolg, der sich nicht allein am IQ messen lässt. Unsere Fähigkeit zum logischen Schlussfolgern erreicht laut Pietschnig übrigens schon zwischen 20 und 25 Jahren ihren Höhepunkt. Wissen dagegen kann bis ins hohe Alter wachsen. Bewegung, soziale Kontakte und Schlaf halten das Gehirn fit. „Schlaf ist Hochleistungsmedizin“, betont Enzinger.

Wer wissen will, wie hoch sein IQ ist, kann einen Test beim Psychologen oder bei Mensa Österreich machen. Der Hochbegabtenverein zählt mehr als 1.400 Mitglieder, das jüngste ist sieben, das älteste 94 Jahre alt. Ein hoher IQ hängt statistisch mit Gesundheit, Einkommen und Lebenserwartung zusammen. Doch Pietschnig betont, dass „Intelligenz und diese IQ-Maßzahlen nichts mit dem Wert einer Person zu tun haben“. Enzinger kennt seinen eigenen IQ nicht. „Ehrlich gesagt komme ich auch ohne dieses Wissen gut durch den Alltag.“ Viel wichtiger sind für ihn Kreativität, Humor und Urteilskraft. Denn Maschinen verarbeiten Daten schneller, Menschen verbinden Wissen mit Erfahrungen und Gefühlen.

KI muss aber kein Feind unseres Gehirns sein, stellt der Grazer Neurologe klar. In der Medizin hilft sie etwa, Hirnscans auszuwerten und Schlaganfälle schneller zu erkennen. Entscheidend ist, wer die Kontrolle behält: „KI kann und soll ein Instrument sein, spielen müssen wir trotzdem selbst“, sagt Enzinger. Sein Tipp: Bei schwierigen Aufgaben erst zehn Minuten selbst nachdenken. Denn eines ist für ihn klar: „Die Zukunft gehört meiner Ansicht nicht den Menschen, die schneller denken wollen als Maschinen, sondern jenen, die tiefer denken als ihre Algorithmen.“ Werden wir also immer dümmer? Nein, dafür gibt es keine eindeutigen Beweise. Doch die Experten sind sich ­einig: Wer das Denken ständig der KI überlässt, riskiert, geistig aus der Übung zu kommen. Nicht die KI macht uns dümmer, sondern möglicherweise die Art, wie wir sie nutzen.